¿EL VIRUS DE LA ENFERMEDAD DEL BESO ES EL CAUSANTE DE LA EM?

     El virus Epstein-Barr (VEB) es uno de los más comunes del mundo, se transmite por la saliva y ocasiona una infección llamada la “enfermedad del beso”. Un estudio reciente señala a este virus como el causante de la Esclerosis Múltiple (EM).

     El estudio usa como base los análisis de sangre que 10 millones de soldados estadounidenses se practicaron cada 2 años entre 1993 y 2013.            

     Los investigadores encontraron que quienes no estaban infectados con el VEB en su primer análisis y luego, en algún momento del estudio, contrajeron la infección desarrollaron EM. Las personas que desarrollaron EM después de infectarse con el virus tuvieron un aumento en los niveles de una proteína relacionada con la degradación neuronal. La infección provocada por el VEB multiplica 32 veces el riesgo de desarrollar EM.   

     Hay preguntas que el estudio no responde como  

• ¿Por qué si el 94% de las personas en algún momento de nuestra vida nos contagiamos del VEB, sólo 1 de cada mil desarrolla EM?  
• ¿Cuál es el mecanismo que provoca las alteraciones en el sistema inmune?  

     Lo expertos opinan que       

     “El hecho de que una persona haya desarrollado una infección por este virus, no implica que necesariamente vaya a desarrollar esclerosis múltiple ya que la enfermedad es multifactorial”: Dr. Miguel Ángel Llaneza, Coordinador del Grupo de Estudio de Enfermedades Desmielinizantes de Sociedad Española de Neurología.       

     “El estudio no explica por qué la mayoría de las personas que contraen el VEB no desarrollan EM”: Emmanuelle Waubant, neuróloga de la Universidad de California en San Francisco.         

      "Claramente, se deben encender otros fusibles para que se detone la enfermedad": Lawrence Steinman, neuroinmunólogo de la Universidad de Stanford.   

     En conclusión: LA INVESTIGACIÓN MUESTRA DATOS RELEVANTES SOBRE LA RELACIÓN DE VEB Y LA EM, PERO NO ES CONCLUYENTE SOBRE EL ORIGEN DE LA ENFERMEDAD. 

     Esta es la traducción del artículo donde se recogen los resultados del estudio:

     Dos décadas de registros médicos de soldados muestran un virus común en la esclerosis múltiple. Las vacunas contra el virus Epstein-Barr podrían prevenir enfermedades raras y devastadoras.

     150 años después de que un neurólogo francés identificará por primera vez un caso de esclerosis múltiple (EM) en una mujer joven que presentaba un temblor inusual, el origen de esta devastadora enfermedad sigue siendo difícil de determinar. Recientemente, un estudio que combinó datos de análisis regulares de sangre de 10 millones de soldados estadounidenses encontró evidencia de que la infección del virus Epstein-Barr (VEB), uno de los virus más comunes en el mundo, aumenta drásticamente las posibilidades de desarrollar EM.

     Y aunque el trabajo deja muchas preguntas sin responder, como por qué la EM sólo afecta a una de cada mil personas, a pesar de que casi todos contraemos el VEB en algún momento de nuestra vida, “proporciona la mejor evidencia obtenida actualmente de la importancia patógena que juega el VEB en la EM”, asegura el neurólogo Hans Lassmann de la Universidad de Medicina de Viena. 

       Los investigadores esperan que los resultados de sus estudios primero estimulen el desarrollo de vacunas contra el VEB, un virus que se ha relacionado con varios tipos de cáncer y mononucleosis; y después quieren establecer si esas vacunas pueden prevenir la EM.

       La EM se desarrolla cuando las células inmunitarias se alteran y comienzan a atacar las vainas de mielina que aíslan las fibras nerviosas en la médula espinal y el cerebro, lo que provoca problemas de visión, dolor, debilidad, entumecimiento y otros síntomas que, aunque pueden aparecer y desaparecer, empeoran con el tiempo. Los tratamientos modificadores disminuyen los brotes de la enfermedad, pero no tiene cura. 

      La causa probable es una combinación de factores genéticos y ambientales, como los virus. Durante mucho tiempo, el principal sospechoso ha sido el VEB, un herpesvirus que infecta a la mayoría de las personas en la adolescencia y permanece en las células B durante toda la vida. El 99% de los pacientes con EM han tenido una infección causada por el VEB y, sin embargo, el 95% de las personas que no tienen esta enfermedad también han tenido una infección del mismo tipo, lo que dificulta precisar los efectos del virus.   

     Idealmente, en los investigadores realizarían un seguimiento a un grupo de jóvenes que aún no hubieran sido infectados por el VEB para determinar si quienes contraen una infección de este tipo tienen más probabilidades de desarrollar EM.

   El equipo dirigido por Alberto Ascherio, médico y epidemiólogo de Harvard T.H. Chan, escuela pública de salud, encontró una forma inteligente de hacerlo. Usaron una base de datos con registros médicos de 10 millones de militares estadounidenses en servicio activo, enlistados entre 1993 y 2013, que dieron una muestra de sangre cada dos años para la prueba del VIH. 

       955 soldados desarrollaron EM. De 801 soldados con suficientes muestras de sangre, 35 dieron negativo para el VEB en su primer análisis de sangre; durante el estudio, todos ellos, a excepción de uno, contrajeron una infección provocada por ese virus cinco años antes de desarrollar EM. En comparación, según lo que los investigadores informaron a la revista Science, sólo la mitad de los 107 participantes sin EM que se usaron como control en el estudio se volvieron positivos del VEB en el mismo periodo. Lo que significa que una infección por VEB multiplica 32 veces el riesgo de desarrollar EM, un aumento similar al riesgo de contraer cáncer de pulmón por fumar en exceso, según las declaraciones de Ascherio. 

       Ninguno de los otros virus comunes que probaron los investigadores mostró ese efecto. Y para reforzar sus hallazgos, demostraron que quienes desarrollaron EM después de infectarse con el VEB registraron un aumento en los niveles de una proteína relacionada con la degradación neuronal. Ascherio cree que este estudio cierra las incógnitas sobre el origen de la EM: “¿Cómo explicas el hecho de que no tienes EM a menos que tengas EBV? No hay otra explicación alternativa”, afirma. 

        Otros más son cautelosos. La nueva evidencia es "muy emocionante", pero "sigue siendo una asociación", asegura Jeffrey Cohen, virólogo del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas. Además, el estudio no explica por qué la mayoría de las personas que contraen el VEB no desarrollan EM, dice Emmanuelle Waubant, neuróloga de la Universidad de California en San Francisco. "Claramente, se deben encender otros fusibles para que se detone la enfermedad", opina Lawrence Steinman, neuroinmunólogo de la Universidad de Stanford y coautor de “Perspectiva”, un artículo sobre la investigación.

     El estudio tampoco muestra el mecanismo mediante el que el VEB puede desencadenar un ataque inmunológico. Algunos investigadores sospechan que el VEB vuelve patógenas a las células B; otros más, incluido Steinman, sugieren que una proteína del VEB parecida a una proteína neuronal enseña al sistema inmunitario a atacar los nervios.

      Una vacuna contra el VEB puede ayudar a demostrar que el virus tiene un papel causal si se inocula a un grupo grande de jóvenes con antecedentes familiares de EM. Esa evidencia "marcaría la casilla final", según Gavin Giovannoni, neurólogo de la Universidad Queen Mary de Londres que trabaja con la comunidad de pacientes con EM para diseñar un estudio de ese tipo. 

       Hace varios años, GlaxoSmithKline desarrolló una vacuna basada en una proteína que envuelve el VEB, pero la abandonó luego de que un ensayo demostrara que reducía la incidencia de mononucleosis, pero no prevenía las infecciones causadas por el VEB. Ahora, dos nuevas vacunas realizan sus primeros ensayos clínicos; una de Cohen utiliza la misma proteína en nanopartículas y otra de Moderna que usa el ARN mensajero para que las células produzcan 4 proteínas diferentes del VEB. 

      Larry Corey, experto en vacunas del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson, advierte que no hay garantía de que una empresa acepte una vacuna contra el VEB a través de una licencia. Sin embargo, la nueva evidencia que reafirma el rol que juega el VEB en la EM “debería hacer que el riesgo-beneficio de esa inversión sea mucho mayor”, asegura.    

Artículo original: Kaiser, J. (2022). Two decades of soldiers’ medical records implicate common virus in multiple sclerosis. Recuperado el 14 de enero del 2022 de Science: https://www.science.org/content/article/two-decades-soldiers-medical-records-implicate-common-virus-multiple-sclerosis    

Fuentes:

Sobre el virus de Epstein-Barr: https://www.cdc.gov/epstein-barr/about-ebv-sp.html 

Comunicado de La Sociedad Española De Neurología: https://www.sen.es/noticias-y-actividades/noticias-sen/3034-virus-de-epstein-barr-y-em-comunicado